Tsumago

Tsumago

Un village historique dans la vallée de Kiso

Après notre visite du village de Magome, nous prenons le bus pour rejoindre le village de Tsumago-juku.
Le temps a changé et nous visiterons le village sous la pluie. Ça fait partie des inconvénients du voyage. Dans des grandes villes, c’est assez facile de s’abriter en faisant du shopping, en flânant dans les shotengai… Mais là, pas le choix, c’est sous nos parapluies que nous commençons notre exploration de Tsumago !

Un ancien village étape du Nakasendō

Tsumago, comme Magome, a été autrefois un village étape sur la route du Nakasendō.
Cette route historique reliait Kyoto à Edo (ancien nom de Tōkyō) pendant l’époque Edo.
Situé au cœur de la vallée de Kiso, le village accueillait marchands, pèlerins et messagers qui traversaient les montagnes du centre du Japon.

Une promenade dans la rue principale

Les villages-étapes sont souvent constitués d’une unique rue très longue, comme ici où la rue principale s’étend sur plusieurs centaines de mètres. En avançant, on découvre une succession de bâtiments historiques en bois : anciennes auberges, maisons de marchands et petites échoppes.
À l’époque du Nakasendō, les voyageurs pouvaient passer la nuit dans ces auberges appelées hatago avant de reprendre leur route à travers les montagnes.

On peut facilement imaginer l’animation qui devait régner ici autrefois. Aujourd’hui, l’ambiance est beaucoup plus paisible. Quelques randonneurs traversent le village, une camionnette Kuroneko Yamato fait ses livraisons, un ou deux photographes sur-équipés tentent de capturer l’ambiance… Rien à voir avec la foule qui surcharge les quartiers traditionnels de Kyoto !

La pluie ne s’arrête toujours pas, fine et persistante. La brume s’élève et enveloppe les montagnes de la vallée de Kiso, donnant au paysage une atmosphère mystérieuse et hors du temps, finalement plutôt photogénique.

La renaissance du village de Tsumago

Au début du XXᵉ siècle, le village a connu une période de déclin. Comme beaucoup de villages-étape du Nakasendō, Tsumago a progressivement perdu son importance avec l’arrivée des trains et des routes modernes.
Mais dans les années 1960, les habitants ont décidé de préserver leur village. Un projet de conservation a été lancé afin de restaurer les bâtiments traditionnels et protéger l’architecture historique.
Les maisons ont été rénovées, les câbles électriques enterrés et les nouvelles constructions réglementées, ce qui nous permet aujourd’hui encore de profiter d’une ambiance traditionnelle préservée.

Randonner entre les villages Magome et Tsumago

Un sentier long de 8 kilomètres relie Magome et Tsumago. Cette randonnée, qui suit le tracé du Nakasendō, est très populaire. Il faut compter environ 3 heures pour relier les deux villages en traversant les forêts de cèdres de la vallée de Kiso, sur les traces des voyageurs de l’époque Edo.
Et comme on est au Japon, un service de transport de bagages très pratique permet de faire suivre ses affaires d’un village à l’autre et de randonner léger !

Malheureusement, nous avions un planning assez serré lors de ce voyage… Nous venions faire des photos pour différents projets de livres et la mise à jour de l’édition de notre guide de voyage Kotchi kotchi. Nous avons donc remplacé la randonnée par l’option bus (environ 30 min / 600 ¥).

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Notre prochaine destination ?

Vers 16h, après avoir exploré tout le village, nous retournons à l’arrêt de bus. La pluie s’est un peu calmée mais la brume s’accroche toujours aux montagnes autour de la vallée. Le bus suit la route qui serpente à travers les montagnes de la vallée de Kiso et nous dépose à la gare de Nakatsugawa, où nous prenons un train en direction de notre prochaine étape : Narai-juku, un autre village de la Nakasendō.