Narai juku

Nous continuons notre visite des villages de la Nakasendō entre Nagoya et Matsumoto.
Après Magome et Tsumago, nous voilà dans le train en direction du village de Narai-juku.

Depuis le train nous profitons des paysages de la vallée de Kiso : rizières et montagnes recouvertes de grands cèdres.
Ce train local tôt le matin est surtout emprunté par les collégiens et les lycéens qui rejoignent leurs écoles.
Le train s’arrête finalement à Narai Station.
Sur le quai, là aussi des écoliers, sacs sur le dos et uniformes impeccables.

Depuis la gare, il suffit de quelques minutes à pied pour atteindre la rue principale. Elle traverse tout le village. On retrouve la même configuration que pour les villages de Tsumago et Magome : une longue rue bordée de commerces, de petits restaurants et d’auberges.

Un village entre montagnes et histoire

Si vous n’avez pas lu nos précédents articles, nous visitons l’ancienne route du Nakasendō, une voie historique qui reliait Kyoto à Edo, l’actuelle Tokyo.
Comme les villages de Magome-juku ou Tsumago-juku, Narai était autrefois une étape importante pour les voyageurs qui traversaient les montagnes du centre du Japon.

La rue s’étend sur plus d’un kilomètre et les maisons traditionnelles semblent se succéder sans interruption.
C’est d’ailleurs l’un des villages les plus longs de l’ancienne route du Nakasendō.
Les façades en bois sont parfois décorées de panneaux anciens ou de noren (rideau). Certaines maisons abritent aujourd’hui des boutiques ou des cafés, tandis que d’autres sont encore des habitations privées.

Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècle, le village de Narai était une étape importante pour les voyageurs qui devaient franchir le col de Torii, l’un des passages montagneux les plus difficiles de la région.
Après cette difficile traversée, c’était un lieu de repos bienvenu.

Un village prospère de la route du Nakasendō

À son apogée, Narai-juku comptait plusieurs dizaines d’auberges destinées aux voyageurs.
Comme dans les autres villages relais du Nakasendō, ces auberges étaient appelées Hatago.
Les voyageurs pouvaient y manger, se reposer et passer la nuit avant de poursuivre leur route.

Grâce au passage constant de voyageurs, Narai-juku est devenu l’un des villages les plus prospères de la vallée de Kiso.

Une promenade dans la rue principale

Nous continuons tranquillement notre visite du village Narai-Juku. Il est encore relativement calme à cette heure matinale.
Beaucoup de villages ont vu leur activité fortement ralentir et il n’est pas rare que certains cafés n’ouvrent que l’après-midi ou seulement 2 ou 3 jours dans la semaine.
De même pour les restaurants qui ferment souvent très tôt le soir ou n’ouvrent que le midi.

Un conseil : avant de visiter un village, essayez de vérifier les horaires des restaurants si vous avez prévu d’y manger le soir, pour éviter de vous retrouver devant une rue déserte avec les commerces aux rideaux baissés.

L’artisanat et les traditions de Narai-Juku

Narai-Juku est également connu pour son artisanat traditionnel.
La vallée de Kiso possède une longue tradition du travail du bois.
Les forêts qui couvrent les montagnes environnantes ont longtemps fourni les matériaux nécessaires pour fabriquer de nombreux objets du quotidien.
Parmi les spécialités locales, on trouve notamment les objets en laque appelés Kiso shikki.
Cette technique artisanale consiste à recouvrir des objets en bois de plusieurs couches de laque afin de les rendre à la fois résistants et élégants.
Aujourd’hui encore, certaines boutiques de Narai-Juku vendent ces objets traditionnels.
En parcourant le village, on peut découvrir des bols, des plateaux et divers objets décoratifs fabriqués selon des méthodes anciennes.

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Un village préservé dans la vallée de Kiso

Comme d’autres villages historiques du Nakasendō, Narai a connu une période de déclin avec l’arrivée du train et des routes modernes.
Les voyageurs ont progressivement abandonné les anciennes routes pour utiliser des moyens de transport plus rapides.

Aujourd’hui, le village est classé parmi les zones de préservation des bâtiments historiques du Japon.
Cette protection permet de préserver l’apparence du village et de maintenir l’atmosphère particulière de la rue principale.
Grâce à ces efforts, Narai reste l’un des villages historiques les plus impressionnants de la vallée de Kiso.

Le col de Torii et les routes de montagne

À proximité du village se trouve le Torii Pass, un col de montagne que les voyageurs devaient franchir sur la route du Nakasendō.
Ce passage était réputé pour être l’un des plus difficiles de la région.
Les voyageurs qui arrivaient à Narai après avoir traversé ce col trouvaient enfin un endroit pour se reposer.
Aujourd’hui encore, plusieurs sentiers permettent de parcourir ces anciennes routes de montagne et de découvrir les paysages de la vallée de Kiso.

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La fin de la balade à Narai-juku

Nous arrivons bientôt au bout du village.
La rue principale se termine et les jolies maisons anciennes en bois se font plus rares.

Après avoir parcouru toute la longueur de Narai-juku, on réalise à quel point ce village est exceptionnel.
Peu d’endroits au Japon permettent encore de voir une rue historique aussi longue et aussi bien préservée.
Et pourtant, Narai ne donne pas l’impression d’être un musée.
C’est plutôt un village qui a continué à vivre tout en conservant son passé.

Reprendre le train vers Matsumoto

En fin de matinée, le village s’est un peu plus rempli de touristes et les commerces ont ouvert.
Nous revenons finalement vers la gare.
Notre prochaine destination est Matsumoto, ville connue notamment pour son célèbre château, mais qui abrite aussi un très beau quartier préservé.

Alors ? À intégrer dans un voyage ?

Oui, la visite du village de Narai-Juku vaut la peine. Faire un voyage côté campagne au Japon permet de vraiment découvrir un Japon authentique. Beaucoup de voyageurs sont trop focalisés sur Kyoto. Oui, la ville est remplie de temples… mais si vous cherchez l’ambiance d’un Japon authentique, vous la retrouverez tout autant dans les rues de ses villages, la masse de touristes en moins.

📍Kyoto >🚄 Nagoya > 🚃 Magome > 🚌 Tsumago > 🚃 Narai-Juku > 🚃 Matsumoto > 🚄Tokyo 🏁

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